Lactancia y anemia: lo que las mamás primerizas deben saber

Todo el mundo te dijo que te ibas a sentir muy cansada. Sin embargo, esto es totalmente diferente — es el tipo de agotamiento que no desaparece ni en esas noches esporádicas en que el bebé duerme de corrido toda la noche, que te hace sentir que al subir las escaleras estás haciendo una rutina completa de ejercicio y que hace tan común que se te vayan las palabras a media frase.

Para muchas mamás primerizas, esto es simplemente parte de los síntomas de los primeros meses del bebé recién nacido. Para otras, pasa algo más: sus niveles de hierro son muy bajos. Durante la Semana Mundial de la Lactancia Materna, casi todas las conversaciones se centran en el bebé. Esta publicación se centra especialmente en ti — porque los meses posteriores al parto son una de las etapas más comunes para presentar deficiencia de hierro en la vida de una mujer.

¿Por qué las mamás primerizas son tan propensas a tener niveles bajos de hierro?

Todo comienza mucho antes del parto. Durante el embarazo, el volumen de sangre aumenta considerablemente y tu bebé utiliza tu hierro para formar sus propias reservas — especialmente durante el tercer trimestre. Después viene el parto, que implica una pérdida de sangre importante incluso cuando todo sale bien.

El riesgo es mayor si alguna de estas situaciones aplica en tu caso:

•   Tuviste anemia durante el embarazo o comenzaste el embarazo con reservas de hierro al límite — algo muy común entre las mujeres en edad reproductiva.

•   Tuviste sangrado abundante durante o después del parto, o tuviste una cesárea.

•   Tus embarazos tuvieron poco tiempo de separación, lo que dejó poco margen para recuperar las reservas entre uno y otro.

•   Tuviste un embarazo múltiple, lo que aumenta aún más las necesidades de hierro.

 

¿La lactancia causa anemia?

No directamente — y esto sorprende a muchas personas. El contenido de hierro de la leche materna es relativamente bajo y se mantiene bastante estable incluso cuando las propias reservas de hierro de la madre están agotadas. La lactancia también suele retrasar el regreso de tu periodo, lo que detiene temporalmente las pérdidas mensuales de hierro.

El verdadero problema es que la lactancia le exige mucho a un cuerpo que quizá ya está funcionando sin reservas. Producir leche requiere mucha energía, el sueño es interrumpido y las comidas suelen limitarse a lo que puedas comer con una sola mano. Si el embarazo y el parto agotaron tus reservas, esta es la etapa en la que la deficiencia suele comenzar a manifestarse con síntomas.

 

Cansancio de una nueva mamá vs. cansancio por niveles bajos de hierro: ¿cómo distinguirlos?

No existe una línea perfecta entre ambos, pero un nivel bajo de hierro suele venir acompañado de otros síntomas:

•   Fatiga que no mejora incluso cuando logras dormir durante un buen rato

•   Piel pálida o palidez en el interior de los párpados inferiores

•   Falta de aire o palpitaciones después de un esfuerzo leve, como subir las escaleras cargando el portabebés

•   Manos y pies fríos

•   Antojos de hielo u otras cosas que no son alimentos (un fenómeno llamado pica)

•   Caída del cabello más allá de la caída típica del posparto

•   Niebla mental, estado de ánimo bajo o ansiedad que se sienten más físicos que relacionados con la situación

Cualquiera de estos síntomas por sí solo puede tener otras explicaciones. Si presentas varios a la vez — y persisten después de las primeras semanas del parto — es importante que hables con tu médico de cabecera.

 

Por qué es importante, más allá de tener energía

La anemia posparto no solo se trata de sentirte agotada. Las investigaciones relacionan un nivel bajo de hierro después del parto con una mayor fatiga, menor tolerancia al ejercicio y una mayor probabilidad de presentar síntomas de depresión posparto. Algunos estudios también sugieren una relación con una menor producción de leche y el dejar de amamantar más temprano, aunque las evidencias van en aumento. El hierro contribuye al funcionamiento de la tiroides y de los neurotransmisores que regulan el estado de ánimo — por eso la deficiencia puede sentirse tanto en el plano emocional como físicamente.

Cómo recuperar el hierro después del parto

•   No te saltes la consulta posparto — y pregunta específicamente por la ferritina (hierro almacenado), no solo por la hemoglobina. La ferritina disminuye primero.

•   Mantén el hierro en tu plato: la carne roja, las aves, los huevos, las lentejas, los frijoles, el tofu y los cereales fortificados son opciones que puedes comer con una sola mano.

•   Combina el hierro vegetal con vitamina C — los frutos rojos, los cítricos, los tomates o los pimientos pueden mejorar considerablemente la absorción.

•   Separa el café y el té de las comidas aproximadamente una hora; sus taninos reducen la absorción del hierro.

•   Pregunta si debes seguir tomando tu suplemento prenatal o agregar un suplemento de hierro — la dosis y el momento importan, así que pide orientación en lugar de adivinar.

•   Toma en serio el sangrado: si el sangrado posparto es abundante o vuelve a aparecer, comunícate de inmediato con tu médico de confianza.

Monitorea tu recuperación entre consultas

Para la mayoría de las mamás, el calendario habitual tras el parto incluye exactamente una revisión médica, y pueden producirse muchos cambios en los meses siguientes. La aplicación Ruby App ofrece una forma sencilla de controlar los patrones de salud sanguínea entre una visita médica y otra. Mediante la tecnología de selfies de uñas, Ruby mide tus niveles de hierro y tu nivel de circulación: sin agujas, sin visitas al laboratorio y sin que necesites dejar a tu bebé con una niñera. Descarga Ruby en iOS o Android para empezar a realizar el seguimiento hoy mismo.

 

Ruby ofrece información de bienestar, no un diagnóstico. Como siempre, si presentas fatiga persistente, mareos, falta de aire u otros síntomas preocupantes — o sangrado abundante en cualquier momento del posparto — consulta a un médico de confianza.

 

Preguntas frecuentes

¿La lactancia causa deficiencia de hierro?

Por lo general, no. La leche materna contiene relativamente poco hierro y la lactancia suele retrasar el regreso del periodo menstrual, lo que detiene las pérdidas mensuales de hierro. La mayoría de los casos de deficiencia de hierro posparto se deben a reservas agotadas durante el embarazo y a la pérdida de sangre en el parto — la lactancia simplemente aumenta las exigencias de un cuerpo que quizá ya tiene niveles bajos.

¿Qué tan común es la anemia posparto?

Es muy común. Las estimaciones varían según la población, pero las investigaciones sugieren que aproximadamente una de cada cuatro nuevas madres en países de ingresos altos presenta anemia posparto, con tasas más elevadas después de una pérdida abundante de sangre durante el parto o de haber tenido anemia durante el embarazo. Muchos casos no se diagnostican porque los síntomas se atribuyen al agotamiento normal de ser una nueva mamá.

¿Cuáles son las señales de falta de hierro durante la lactancia?

Presta atención a la fatiga que no mejora con el descanso, la piel pálida, la falta de aire después de un esfuerzo leve, las manos y los pies fríos, la caída del cabello más allá de la caída normal del posparto, la niebla mental y los antojos de hielo. Si presentas varios síntomas a la vez y persisten después de las primeras semanas, es recomendable revisar tus niveles de hierro con tu médico de confianza.

¿La falta de hierro puede afectar la producción de leche?

Es posible. Algunos estudios relacionan la anemia posparto con una menor producción de leche y dejar de amamantar más temprano, aunque la evidencia es mixta. Lo que está más claro es que el padecer de bajos niveles de hierro afecta la energía y el estado de ánimo de la madre — y ambos influyen en la experiencia de la lactancia. Tratar la deficiencia ayuda a la madre y, a su vez, ayuda en la relación de alimentación.

¿Cuándo debo revisar mis niveles de hierro después de dar a luz?

Pregunta durante tu consulta posparto — normalmente alrededor de las seis semanas — y solicita una prueba de ferritina, no solo de hemoglobina, ya que el hierro almacenado disminuye primero. Hazte la prueba antes si tuviste una pérdida abundante de sangre durante el parto, anemia durante el embarazo o síntomas como fatiga persistente, mareos o falta de aire.

 

Referencias

Organización Mundial de la Salud — Anemia en mujeres y niños (datos de prevalencia mundial): https://www.who.int/data/gho/data/themes/topics/anaemia_in_women_and_children

Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH — Hoja informativa sobre el hierro para profesionales de la salud: https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-HealthProfessional/

Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos — Guía sobre anemia durante el embarazo: https://www.acog.org/clinical/clinical-guidance/practice-bulletin/articles/2021/08/anemia-in-pregnancy