Tu hijo de pronto necesita zapatos nuevos.
Sus pantalones le quedan cortos de la noche a la mañana. Se come todo lo que le pones enfrente, duerme mucho más y, por alguna razón, aun así parece cansado.
Bienvenido a la etapa de crecimiento acelerado y los estirones.
La mayoría de los padres esperan que los estirones traigan consigo un mayor apetito y más horas de sueño. Pero a veces también notan algo más:
Menos energía.
Menos resistencia.
Más siestas.
Un niño que, de repente, parece agotado.
Es fácil dar por sentado que esto forma parte simplemente del proceso de crecimiento.
Y, a veces, así es.
Pero el crecimiento rápido exige mucho del cuerpo, incluidos los sistemas responsables de producir sangre, transportar oxígeno y contribuir en la producción de energía.
Comprender cómo afectan los estirones a la salud de la sangre puede ayudar a los padres a apoyar mejor el desarrollo de sus hijos y a reconocer cuándo ciertos cambios pueden requerir una mayor atención.
¿Qué pasa durante un estirón?
Los estirones son períodos de desarrollo físico acelerado.
Durante estas fases, los niños y adolescentes experimentan cambios rápidos en:
- La estatura
- La masa muscular
- El desarrollo óseo
- La actividad hormonal
- La maduración cerebral
- El volumen sanguíneo
Estos periodos de crecimiento rápido requieren cantidades importantes de energía y nutrientes.
De hecho, la adolescencia representa uno de los periodos de crecimiento más rápidos fuera de la infancia temprana [1].
El cuerpo no solo se está haciendo más alto: está construyendo y reorganizando múltiples sistemas al mismo tiempo.
Por qué el crecimiento aumenta la demanda de hierro
A medida que los niños crecen, sus cuerpos necesitan producir más sangre.
El volumen sanguíneo aumenta de forma natural para adaptarse a un cuerpo más grande, y se necesitan más glóbulos rojos para transportar el oxígeno de manera eficiente a los tejidos en crecimiento.
Este proceso aumenta la demanda de nutrientes implicados en la producción de glóbulos rojos, en particular:
- Hierro
- Proteína
- Vitamina B12
- Folato
El hierro es especialmente importante porque ayuda a producir hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno por todo el cuerpo [2].
A medida que el crecimiento se acelera, los requerimientos de hierro también aumentan.
Por qué los niños en crecimiento a veces se sienten cansados
Muchos padres observan que los niños parecen inusualmente cansados durante los periodos de crecimiento acelerado.
Hay varios factores que pueden influir:
El cuerpo consume una cantidad considerable de energía para crecer.
A menudo aumenta la necesidad de dormir.
Las necesidades nutricionales aumentan rápidamente.
Al mismo tiempo, el aumento del volumen sanguíneo y de la producción de glóbulos rojos supone una mayor demanda de las reservas de hierro.
Si la ingesta nutricional no sigue el ritmo del crecimiento, los niños pueden presentar síntomas como:
- Cansancio
- Menor tolerancia al ejercicio
- Dificultad para concentrarse
- Disminución de la resistencia
- Sensación de pesadez o lentitud
Como estos síntomas suelen desarrollarse de forma gradual, es fácil atribuirlos por completo al proceso de crecimiento.
Por qué los adolescentes tienen mayor riesgo
La adolescencia es un periodo especialmente importante para la salud sanguínea.
El crecimiento rápido, los cambios hormonales y el aumento de actividad elevan las necesidades nutricionales.
Según los National Institutes of Health, los adolescentes están entre los grupos con mayor riesgo de deficiencia de hierro debido a estas mayores demandas fisiológicas [2].
Algunos grupos pueden enfrentarse a dificultades adicionales:
Mujeres en la adolescencia
La combinación de crecimiento rápido y pérdida de sangre menstrual puede aumentar aún más las necesidades de hierro.
Atletas jóvenes
La actividad física intensa aumenta las demandas de oxígeno y pone estrés adicional en los sistemas de recuperación.
Niños con exigencias para comer
Los hábitos alimenticios restrictivos pueden dificultar el cumplimiento de las mayores necesidades nutricionales.
Las señales que los padres suelen pasar por alto
Los estirones no siempre se manifiestan como esperan los padres.
A veces, los indicios son evidentes:
De repente, la ropa ya no les queda.
Aumento del apetito.
Duerme hasta más tarde.
Otras veces, los indicios son más sutiles.
Un niño que:
- Se cansa con más facilidad
- Parece menos motivado durante los deportes
- Tiene dificultad para concentrarse
- Necesita más descanso de lo habitual
- Se queja de tener poca energía
Ninguno de estos síntomas indica automáticamente un problema de salud.
Pero pueden servir como recordatorio de que el desarrollo rápido aumenta las demandas del cuerpo.
Por qué la salud sanguínea es importante durante el desarrollo
La sangre tiene una función muy importante en el crecimiento.
Aporta:
- Oxígeno a los tejidos en desarrollo
- Nutrientes a músculos y órganos
- Hormonas por todo el cuerpo
- Recursos para suministrar energía a las células
Cuando las necesidades nutricionales aumentan durante los periodos de crecimiento acelerado, la salud de la sangre cobra aún más importancia.
Contribuir a mantener un desarrollo saludable no consiste solo en llevar un control de la estatura y el peso, sino también en comprender los cambios fisiológicos que se producen en segundo plano.
Por qué es importante vigilar los patrones
El crecimiento no sigue un calendario predecible.
Los niños pueden pasar por períodos de cambios rápidos seguidos de fases de desarrollo más lentas.
Por eso puede resultar útil prestar atención a los patrones.
Los padres pueden observar lo siguiente:
- Cambios en el apetito
- Variaciones en los niveles de energía
- Diferencias en el rendimiento deportivo
- Mayor necesidad de sueño
- Fluctuaciones en la recuperación
Observar estas tendencias a lo largo del tiempo suele aportar una perspectiva más significativa que centrarse en un solo día o en un solo síntoma.
Más allá de la tabla de crecimiento
Las curvas de crecimiento nos dan una idea importante, pero solo son una parte del desarrollo.
La salud de la sangre contribuye a los procesos que tienen lugar detrás de cada estirón.
La aplicación Ruby ofrece una forma sencilla de monitorear tendencias de salud sanguínea a lo largo del tiempo. Usando tecnología de selfies de las uñas, Ruby mide los niveles de hierro, que refleja la probabilidad de cambios relacionados con el hierro, y un nivel de circulación, que refleja cómo circula la sangre a través de las yemas de los dedos.
Estos datos sobre el bienestar no tienen carácter diagnóstico, pero pueden ayudar a las familias a comprender mejor los patrones que pueden influir en la energía, la recuperación y el bienestar general durante los periodos de crecimiento rápido.
Descarga Ruby en iOS o Android para empezar a vigilar los niveles hoy mismo.
Como siempre, si tu hijo presenta cansancio persistente, debilidad, mareos o síntomas que te preocupen, consulta a tu médico de confianza.
Referencias
[1] Centers for Disease Control and Prevention. " Categorías de IMC y tablas de crecimiento para niños y adolescentes."
https://www.cdc.gov/bmi/child-teen-calculator/bmi-categories.html
[2] National Institutes of Health Office of Dietary Supplements. " Ficha informativa sobre el hierro para profesionales sanitarios."
https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-HealthProfessional/
[3] American Academy of Pediatrics. " Edades y etapas: el desarrollo en la adolescencia."
https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/teen/Pages/default.aspx
[4] Nemours KidsHealth. " El crecimiento y tus hijos de entre 13 y 18 años."
https://kidshealth.org/en/parents/growth-13-to-18.html
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