La anemia y el cáncer tienen una relación complicada. Por un lado, la anemia puede ser un indicador inicial de cáncer, mientras que, por otro, los tratamientos contra el cáncer pueden provocar anemia. Es importante comprender esta compleja relación entre la anemia y el cáncer para poder diagnosticar y tratar ambas enfermedades con eficacia. Veamos más de cerca cómo se relacionan la anemia y el cáncer.
El cáncer puede causar anemia
Una forma en que la anemia y el cáncer están relacionados es que algunos tipos de cáncer pueden causar anemia como resultado de sus tratamientos. La quimioterapia, la radioterapia, la inmunoterapia y el trasplante de células madre tienen el potencial de reducir los glóbulos rojos por debajo de los niveles saludables. Esta disminución de los glóbulos rojos se traduce en una disminución de los niveles de hemoglobina, lo que provoca anemia. Es importante reconocer este tipo de anemia porque puede tratarse con medicamentos o cambios en el estilo de vida, como modificaciones en la dieta o ejercicio.
La anemia puede ser un síntoma de cáncer
En algunos casos, los niveles bajos de hemoglobina pueden ser un signo de cánceres subyacentes, como la leucemia o el mieloma múltiple. Si tiene síntomas inexplicables, como fatiga o dificultad para respirar, que no mejoran con reposo o medicación, su médico puede solicitarle pruebas adicionales, como un hemograma completo, una resonancia magnética o una biopsia para descartar cualquier problema de salud subyacente. En algunos casos, estas pruebas pueden incluso detectar determinados tipos de cáncer antes de que se conviertan en tumores que requieran tratamiento.La anemia como factor de riesgo del cáncer
Además de ser un síntoma, algunas investigaciones sugieren que la anemia puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Por ejemplo, algunos estudios han descubierto que las personas con anemia ferropénica (AIF) tienen más probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal que las que no padecen AIF.Cómo afecta la anemia a los pacientes con cáncer
La anemia puede tener un gran impacto en los pacientes con cáncer. Esta afección, que se caracteriza por la falta de glóbulos rojos sanos, contribuye a aumentar la fatiga y el riesgo de complicaciones durante el tratamiento. Los bajos niveles de oxígeno debidos a la anemia pueden sobrecargar el corazón y alterar los procesos metabólicos, es decir, la forma en que el organismo produce energía.Además, la anemia puede interferir en la recuperación de la cirugía del cáncer y otros tratamientos, ya que altera la formación de nuevas células sanguíneas y provoca una curación más lenta. Aunque existen varios medicamentos para tratar la anemia asociada al cáncer, las modificaciones del estilo de vida, como seguir una dieta equilibrada y evitar la cafeína o el alcohol, también pueden ayudar a reducir los síntomas.
Cómo tratar la anemia y el cáncer
La anemia y el cáncer pueden parecer dos enfermedades muy diferentes; sin embargo, a menudo se tratan con los mismos métodos. Una dieta equilibrada repleta de frutas y verduras es el pilar del tratamiento tanto de la anemia como del cáncer. Los alimentos ricos en hierro, como las carnes rojas magras o las verduras de hojas verdes, se recomiendan para ayudar a tratar la anemia, mientras que la actividad física regular también puede ser benéfica.
Los tratamientos contra el cáncer también pueden centrarse en la modificación de la dieta, aunque dependiendo del tipo de cáncer de que se trate podrían ser necesarios cambios específicos o restricciones en la ingesta de alimentos. Además, también pueden utilizarse opciones terapéuticas como la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia para combatir el cáncer. Tanto la anemia como el cáncer requieren un seguimiento cuidadoso por parte de su médico para evaluar su progreso con los tratamientos prescritos.
La relación entre la anemia y el cáncer es compleja, pero entenderla es clave para un diagnóstico y un tratamiento eficaces de ambas enfermedades. Aunque ciertos tipos de tratamientos contra el cáncer pueden reducir los glóbulos rojos y provocar síntomas de anemia, los niveles bajos de hemoglobina también pueden indicar la presencia de cánceres subyacentes como la leucemia o el mieloma múltiple antes de que se agraven lo suficiente como para requerir tratamiento. Conocer la relación entre estos dos problemas de salud le ayudará a tomar medidas para una detección precoz y un mejor tratamiento de ambas enfermedades en caso necesario.
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Referencias:
Hung, N., Shen, C. C., Hu, Y. W., Hu, L. Y., Yeh, C. M., Teng, C. J., Kuan, A. S., Chen, S. C., Chen, T. J., & Liu, C. J. (2015). Riesgo de cáncer en pacientes con anemia por deficiencia de hierro: un estudio poblacional a nivel nacional. PloS one, 10(3), e0119647. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0119647
