Los deportistas necesitan bombear más hierro que la población general, es decir, tanto en el gimnasio como en otros lugares donde realicen ejercicio.
A menudo hemos comparado la hemoglobina con la gasolina que alimenta un coche. Sin ella, tu cuerpo simplemente empezaría a ralentizarse antes de recargar combustible.
Sin embargo, la mayoría de la población en general son autos sedán de cuatro puertas, mientras que los atletas se parecen más a autos de carreras de alta potencia. Necesitarán parar a cargar combustible con más frecuencia para mantenerse en primera posición, o correrán el riesgo de quedarse rezagados y abandonar la carrera.
Entonces, ¿el secreto para ser un mejor atleta es tener más hierro? Bueno, en realidad no, pero tanto si juegas al baloncesto como si intentas completar un relevo de 800 metros necesitarás un poco más de hierro en tu dieta para asegurarte de que te mantienes a punto.
¿Por qué los atletas necesitan más hierro?
Volvamos al ejemplo del automóvil: si utilizas tu vehículo para ir y volver del trabajo, probablemente tendrás que ir a la gasolinera una vez a la semana más o menos (dependiendo del tiempo que conduzcas). Pero si conduces a 160 km/h durante más de una hora, el combustible se agotará mucho antes.
Lo mismo ocurre con nuestro cuerpo. Recuerda que la hemoglobina es responsable de ayudar a transportar oxígeno a los músculos de nuestro cuerpo para mantenerlo en movimiento. Una persona normal, obviamente, necesitará recargar hierro (que ayuda a crear hemoglobina) a lo largo del día para mantener ese suministro, pero los atletas necesitan un flujo de oxígeno muy constante para sus músculos.
Cada vez que un nadador da una brazada o un jugador de béisbol batea, sus músculos consumen oxígeno y su depósito se vacía un poco más. Eso significa que necesitarán reponer sus niveles de hemoglobina más a menudo que alguien que trabaje en una oficina.
De hecho, según los estudios, entre el 17 y el 50 por ciento de todos los atletas de resistencia son propensos a sufrir anemia por este motivo, lo que puede dejarles fatigados o sin aliento.
Anemia de los atletas
Hay otra condición que hace que los atletas sean más propensos a padecer anemia, y es el agotamiento de los glóbulos rojos debido al ejercicio extenuante. Se llama anemia hemolítica inducida mecánicamente, y se produce cuando el pie de un atleta golpea el pavimento o el cuerpo de un nadador golpea el agua.
Esencialmente, la fuerza del impacto comprime nuestros capilares y, como resultado, provoca la destrucción de glóbulos rojos. De nuevo, eso significa que necesitamos más hierro para ayudar a crear nuevos glóbulos rojos sanos con mucha hemoglobina para mantener nuestros niveles de oxígeno.
¿Comer más hierro puede hacerme un mejor atleta?
En una palabra: No. Los atletas necesitan más alimentos, y por tanto más hierro, que la mayoría de la gente simplemente porque sus niveles de energía son mayores. Pero tomar un suplemento extra de hierro no es el secreto para entrar en el Salón de la Fama.
El hierro es importante para un proceso llamado síntesis de ATP (un término elegante para el ciclo energético interno del cuerpo), pero más hierro no creará más energía. De hecho, ingerir demasiado hierro puede provocar enfermedades pulmonares, deshidratación, insuficiencia cardiaca, tumores renales e incluso bajos niveles de oxígeno en sangre.
Es difícil recomendar la cantidad de hierro que deben ingerir los deportistas, porque depende en gran medida de su estatura, composición corporal y nivel de actividad. Lo mejor es trabajar con un nutriólogo o experto en alimentación para crear un plan de nutrición que se adapte a ti.
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