Concientización sobre el cáncer de mama: lo que los análisis de sangre pueden (y no pueden) decirte

La mayoría de las personas asume que, si algo grave se estuviera desarrollando en el cuerpo, un análisis de sangre de rutina lo detectaría — de la misma manera que un análisis básico permite detectar el colesterol alto o niveles elevados de azúcar en la sangre. Cuando se trata del cáncer de mama, esa suposición parece razonable. Sin embargo, en la mayoría de los casos, es incorrecta.

Los análisis de sangre sí desempeñan un papel importante en la atención del cáncer de mama. Solo que intervienen en momentos distintos de los que la mayoría espera: después del diagnóstico, durante el tratamiento y en determinadas situaciones de alto riesgo —en lugar de utilizarse como primera línea de detección. En el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama, te contamos en qué casos los análisis de sangre realmente son útiles y cuándo los estudios de imagen y la biopsia de tejido siguen siendo indispensables.

¿Un análisis de sangre puede diagnosticar el cáncer de mama?

Ningún análisis de sangre por sí solo puede diagnosticar el cáncer de mama. La mamografía sigue siendo el método de referencia para detectarlo, junto con una exploración clínica y, cuando aparece algo sospechoso, una biopsia de tejido. Los análisis de sangre pueden complementar esta evaluación en situaciones específicas, pero no sustituyen los estudios de imagen.

Las recomendaciones de detección también cambiaron recientemente: el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos ahora recomienda que las mujeres con riesgo promedio comiencen a realizarse mamografías a los 40 años y continúen cada dos años hasta los 74, en lugar de comenzar a los 50 como se recomendaba anteriormente. Quienes tengan antecedentes familiares u otros factores de riesgo deben hablar con su médico de confianza sobre la posibilidad de empezar antes.

¿Qué miden los análisis de sangre de marcadores tumorales como CA 15-3?

Las pruebas de marcadores tumorales, como CA 15-3 y CA 27.29, miden proteínas que algunas células del cáncer de mama liberan al torrente sanguíneo. Se utilizan casi exclusivamente para dar seguimiento a personas que ya tienen un diagnóstico de cáncer de mama —para evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento o vigilar una posible recurrencia—, no para detectar la enfermedad en personas sin síntomas.

Esto se debe a que estos marcadores no son lo suficientemente confiables para detectar el cáncer en etapas tempranas. Los niveles se encuentran elevados en menos de la mitad de las mujeres con cáncer de mama localizado en etapa temprana y también pueden aumentar por afecciones benignas de la mama o enfermedades no relacionadas. Un resultado normal no descarta el cáncer y uno elevado tampoco lo confirma.

¿Un análisis de sangre puede revelar el riesgo genético de cáncer de mama?

Los análisis genéticos de sangre para detectar mutaciones en genes como BRCA1 y BRCA2 pueden indicar si una persona es portadora de una mutación hereditaria que aumenta su riesgo de desarrollar cáncer de mama a lo largo de la vida. Se trata de una evaluación de riesgo, no de una prueba para detectar cáncer —un resultado positivo significa que existe un mayor riesgo, no que haya un diagnóstico actual.

Las guías actuales recomiendan estas pruebas para personas con antecedentes familiares importantes y para quienes hayan recibido un diagnóstico de cáncer de mama a los 50 años o antes. Cabe señalar que la mayoría de las personas con antecedentes familiares de cáncer de mama no son portadoras de una mutación BRCA, por lo que el primer paso recomendado suele ser recibir asesoramiento genético —no hacerse directamente el análisis de sangre.

¿Qué es la biopsia líquida y podría sustituir a las mamografías?

La biopsia líquida es un análisis de sangre más reciente que busca fragmentos de ADN tumoral (ctDNA) o células tumorales circulantes liberadas al torrente sanguíneo. Actualmente se utiliza principalmente para dar seguimiento a personas que ya tienen un diagnóstico de cáncer de mama —para evaluar la respuesta al tratamiento, detectar mutaciones de resistencia y, en ocasiones, identificar una recurrencia antes de que aparezca en un estudio de imagen.

Todavía no es una herramienta de detección para la población general. En las etapas tempranas de la enfermedad, el ADN tumoral suele estar presente en cantidades tan pequeñas que las pruebas actuales tienen dificultades para detectarlo de manera confiable. Los investigadores siguen trabajando activamente en ello, pero, por ahora, la biopsia líquida es una herramienta de seguimiento para un cáncer ya diagnosticado —no un sustituto de la mamografía.

¿Qué análisis de sangre se realizan durante el tratamiento del cáncer de mama?

Una vez que una persona recibe el diagnóstico, los análisis de sangre se convierten en una parte habitual de la atención —aunque por una razón distinta. Es común realizar una biometría hemática completa (CBC) antes y durante la quimioterapia, ya que estos medicamentos pueden reducir los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas al afectar las células de rápida división de la médula ósea, además de las células cancerosas. Los niveles bajos aumentan el riesgo de infecciones, fatiga y sangrado, por lo que el equipo médico los vigila de cerca y puede ajustar las fechas o las dosis del tratamiento según sea necesario.

Da seguimiento a tu salud sanguínea fuera del consultorio

Es comprensible que el Mes de Concientización se enfoque en recordar la importancia de la detección —y así debe ser. También es un buen momento para pensar de manera más amplia en la salud sanguínea entre una consulta y otra. La app Ruby mide tus niveles de hierro y tus niveles de circulación a partir de una sencilla selfie de tus uñas, lo que ayuda a dar seguimiento a patrones generales de bienestar con el paso del tiempo.

Para ser claros: Ruby no realiza pruebas de detección, no detecta ni monitorea el cáncer de mama de ninguna manera. Es una herramienta de bienestar para dar seguimiento a las tendencias de hierro y circulación, no una herramienta de diagnóstico. Descarga Ruby en iOS o Android para comenzar a dar seguimiento a tus propios niveles.

Si notas un bulto nuevo, cambios en la piel, secreción del pezón o cualquier otro cambio en las mamas, comunícate cuanto antes con un médico de confianza en lugar de esperar hasta tu siguiente estudio de detección programado. Y habla siempre con un doctor especialista sobre qué pruebas debes realizarte —de sangre o de otro tipo— para que sepas cuáles son los análisis adecuados para tus síntomas personales.

Preguntas frecuentes

1.   ¿Un análisis de sangre puede detectar el cáncer de mama? No por sí solo. Los estudios de imagen (mamografía) y la biopsia de tejido siguen siendo las únicas formas de diagnosticar el cáncer de mama; los análisis de sangre cumplen una función complementaria en situaciones específicas, principalmente después del diagnóstico.

2.   ¿Para qué se utiliza el análisis de sangre CA 15-3? Mide una proteína que liberan algunas células del cáncer de mama y se utiliza principalmente para monitorear la respuesta al tratamiento y vigilar una posible recurrencia en personas que ya tienen un diagnóstico —no para realizar pruebas de detección en la población general.

3.   ¿Quién debería considerar una prueba genética de BRCA? Las personas con antecedentes familiares importantes de cáncer de mama u ovario y, según las guías actuales, cualquier persona diagnosticada con cáncer de mama a los 50 años o antes. Un asesor genético puede ayudar a determinar si la prueba es adecuada.

4.   ¿La biopsia líquida se utiliza para detectar el cáncer de mama? Todavía no en la población general. Actualmente se utiliza principalmente para monitorear un cáncer de mama ya diagnosticado —para evaluar la respuesta al tratamiento y vigilar una posible recurrencia.

5.   ¿Qué análisis de sangre se realizan durante el tratamiento del cáncer de mama? Es común realizar una biometría hemática completa durante la quimioterapia para monitorear los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas, ya que el tratamiento puede reducir temporalmente los tres.

Referencias

1.U.S. Preventive Services Task Force — Breast Cancer: Screening (2024 Final Recommendation Statement): (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. — Cáncer de mama: cribado (Declaración de recomendaciones definitiva de 2024)) https://www.uspreventiveservicestaskforce.org/uspstf/recommendation/breast-cancer-screening

2. Breastcancer.org — Mammogram Screening Recommendations: (Breastcancer.org — Recomendaciones sobre el cribado mediante mamografía:) https://www.breastcancer.org/screening-testing/mammograms/recommendations

3. Testing.com — The CA 15-3 Test: Purpose and Results: (Testing.com — La prueba del CA 15-3: finalidad y resultados)  https://www.testing.com/tests/ca-15-3/

4. Breastcancer.org — Genetic Testing for Breast Cancer: What It Is and What to Expect: (Breastcancer.org — Pruebas genéticas para el cáncer de mama: en qué consisten y qué se puede esperar: ) https://www.breastcancer.org/genetic-testing

5. Nature, Signal Transduction and Targeted Therapy — Liquid Biopsy in Cancer: Current Status, Challenges and Future Directions: (Naturaleza, transducción de señales y terapia dirigida: la biopsia líquida en el cáncer: situación actual, retos y perspectivas de futuro) https://www.nature.com/articles/s41392-024-02021-w

6. Baylor College of Medicine — Chemotherapy: Effect on Blood Cells: (Facultad de Medicina de Baylor — Quimioterapia: efectos sobre las células sanguíneas) https://www.bcm.edu/healthcare/specialties/oncology/cancer-treatment/chemotherapy

Descubre lo que los análisis de sangre pueden y no pueden revelar sobre el cáncer de mama —desde los marcadores tumorales y las pruebas de BRCA hasta la biopsia líquida y el seguimiento durante el tratamiento. Conoce por qué las mamografías siguen siendo esenciales y cómo dar seguimiento a tu salud sanguínea entre consultas.