Inmunoterapia y anemia: por qué el tratamiento contra el cáncer puede dejarte agotado

El tratamiento contra el cáncer puede ser exigente física y emocionalmente.

Pero, a veces, hay un síntoma que destaca por encima de los demás:

El agotamiento no mejora con el descanso.

No es un cansancio normal.
 No es el tipo de fatiga que aparece después de un día ajetreado.

Es el tipo de agotamiento que hace que subir escaleras parezca más difícil.
 Que dificulta la concentración.
 Que hace que incluso las tareas diarias más simples se sientan más pesadas de lo habitual.

Para las personas que reciben inmunoterapia, este tipo de fatiga es frecuente, pero no siempre es fácil de entender.

Aunque la fatiga relacionada con el cáncer puede tener muchas causas, a menudo se pasa por alto un factor importante:

Anemia.

Entender cómo se relacionan el tratamiento contra el cáncer, la salud sanguínea y la fatiga puede ayudar a explicar por qué pueden variar los niveles de energía y por qué esos cambios importan.

 

Qué es la inmunoterapia

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que ayuda al sistema inmunológico del cuerpo a reconocer y combatir las células cancerosas.

A diferencia de la quimioterapia, que ataca directamente a las células que se dividen rápidamente, la inmunoterapia actúa potenciando o modificando las respuestas inmunitarias [1].

Entre las formas más comunes de inmunoterapia se incluyen:

• Inhibidores de puntos de control inmunitario
• Terapia con células CAR-T
• Anticuerpos monoclonales
• Terapias con citocinas

Estos tratamientos han transformado la atención de muchos tipos de cáncer, incluidos el melanoma, el cáncer de pulmón, el linfoma y otros.

Pero, como todas las terapias contra el cáncer, pueden tener efectos secundarios, incluida la fatiga.

 

Por qué la fatiga es tan frecuente durante el tratamiento contra el cáncer

La fatiga relacionada con el cáncer es uno de los efectos secundarios más comunicados durante el tratamiento.

El National Cancer Institute describe la fatiga relacionada con el cáncer como una sensación persistente de agotamiento físico, emocional o mental que es desproporcionada respecto a la actividad y que no se alivia por completo con el descanso [2].

Esta fatiga puede deberse a múltiples factores que se pueden confundir, entre ellos:

• El propio cáncer
• La activación inmunitaria provocada por el tratamiento
• Cambios en la nutrición o el apetito
• Alteraciones del sueño
• Estrés emocional
• Cambios en la salud sanguínea, incluida la anemia

Como la fatiga es tan frecuente, a veces se asume que es una parte inevitable del tratamiento.

Pero entender por qué está ocurriendo importa.

 

La relación entre la inmunoterapia y la anemia

La anemia aparece cuando el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos sanos —o suficiente hemoglobina— para transportar oxígeno de forma eficiente.

Esto puede reducir la llegada de oxígeno a los tejidos y contribuir a:

• Fatiga persistente
• Debilidad
• Falta de aire
• Niebla mental 
• Menor resistencia física

El tratamiento contra el cáncer puede contribuir a la anemia de varias formas.

Algunos cánceres afectan directamente a la producción de células sanguíneas. La inflamación relacionada con el cáncer o con el tratamiento también puede interferir en el metabolismo del hierro y en la formación de glóbulos rojos [3].

En algunos casos, los efectos secundarios relacionados con la inmunoterapia pueden contribuir de forma indirecta al afectar a sistemas orgánicos implicados en la producción de células sanguíneas o al aumentar el estrés inflamatorio.

Aunque suele hablarse de la anemia con más frecuencia en relación con la quimioterapia, también puede ser relevante durante la inmunoterapia, según el tipo de tratamiento y los factores de salud individuales [4].

 

Por qué importa la entrega de oxígeno

Cuando se desarrolla anemia, el problema no son solo los recuentos sanguíneos bajos: es lo que eso significa para el cuerpo.

La hemoglobina de los glóbulos rojos transporta oxígeno por todo el cuerpo.

Cuando disminuye la entrega de oxígeno, las células tienen menos combustible para producir energía.

Eso puede hacer que los síntomas se sientan mucho más intensos que “simplemente estar cansado”.

Puedes notar:

• Mayor agotamiento con la actividad normal
• Dificultad para concentrarte
• Mareos o sensación de aturdimiento
• Ritmo cardíaco más rápido con el esfuerzo
• Sentirte más débil de lo esperado

Como estos síntomas se confunden con la fatiga del tratamiento contra el cáncer, la anemia puede pasar desapercibida sin una evaluación adecuada.

 

No toda la fatiga durante el tratamiento es igual

La fatiga durante el tratamiento contra el cáncer es compleja.

A veces refleja:

• Activación del sistema inmunitario
• Efectos secundarios de la medicación
• Alteraciones del sueño
• Estrés emocional

Otras veces, la salud sanguínea puede formar parte del panorama.

Esa distinción importa porque distintas causas pueden requerir conversaciones diferentes con el equipo médico.

La fatiga persistente, el empeoramiento de la falta de aire, los mareos o la dificultad para realizar actividades cotidianas merecen hablarse con un médico especialista.

 

Por qué importa vigilar los cambios con el tiempo

El tratamiento contra el cáncer es dinámico.

Los síntomas pueden cambiar de una semana a otra según los ciclos de tratamiento, la nutrición, la recuperación, la hidratación, la inflamación y la salud sanguínea.

Por eso es importante observar las tendencias, no solo momentos aislados.

Hacer seguimiento de cómo cambian la energía, la resistencia y la recuperación con el tiempo puede ayudar a reconocer patrones y a comunicarse de forma más eficaz con el equipo médico.

 

Ver la salud sanguínea como parte de un panorama más amplio

La atención oncológica es compleja, y la fatiga rara vez tiene una sola explicación.

Pero la salud sanguínea sigue siendo una parte importante de la conversación.

La app Ruby ofrece una forma sencilla de vigilar tus tendencias de salud sanguínea entre visitas médicas. Usando tecnología de selfies de las uñas, Ruby mide tus niveles de hierro, que refleja la probabilidad de cambios relacionados con el hierro, y tu nivel de circulación, que refleja cómo circula la sangre por las yemas de tus dedos.

Estos datos no son diagnósticos y no están pensados para sustituir la atención oncológica clínica, pero pueden ayudarte a comprender mejor tus patrones generales de bienestar con el paso del tiempo.

Descarga Ruby en iOS o Android para empezar a hacer seguimiento hoy mismo.

Como siempre, si estás recibiendo tratamiento contra el cáncer y experimentas fatiga, falta de aire, mareos o síntomas que empeoran, consulta cuanto antes a tu equipo de atención oncológica.

 

Referencias

[1] National Cancer Institute. “La inmunoterapia para tratar el cáncer.”
https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/immunotherapy

[2] National Cancer Institute. “ Fatiga (PDQ®) – Versión para pacientes.”
 https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/fatigue/fatigue-pdq

[3] American Society of Clinical Oncology (Cancer.net). “Anemia y Cáncer.”
https://www.cancer.org/cancer/patient-navigation.html

[4] Cleveland Clinic. “Anemia.”
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/3929-anemia

[5] American Cancer Society. “Cómo lidiar con la fatiga relacionada con el cáncer.”
 https://www.cancer.org/cancer/managing-cancer/side-effects/fatigue.html