Seguramente sabes que tus riñones producen orina, pero eso es solo el comienzo. Estos órganos del tamaño de un puño, ubicados detrás de la caja torácica, realizan de forma silenciosa algunas de las funciones más importantes de tu cuerpo, muchas de las cuales influyen directamente en tu salud sanguínea, tus niveles de energía y tu bienestar general.
¿Qué hacen realmente tus riñones?
Tus riñones filtran alrededor de 50 galones de sangre todos los días, eliminando desechos y exceso de líquidos para mantener estable tu entorno interno [1]. Pero la filtración es solo una parte de su trabajo. Esto es lo que también hacen las 24 horas del día.
Tus riñones regulan la presión arterial al controlar cuánta agua permanece en el torrente sanguíneo y al producir una enzima llamada renina, que activa un sistema hormonal encargado de contraer o relajar los vasos sanguíneos según sea necesario. También producen una hormona llamada eritropoyetina (EPO), que le indica a la médula ósea que produzca glóbulos rojos, responsables de transportar oxígeno por todo el cuerpo. Cuando la función renal disminuye, la producción de EPO baja, lo que puede provocar menos glóbulos rojos y niveles más bajos de hemoglobina. Esta es una de las razones clave por las que los problemas renales y la salud sanguínea están tan estrechamente relacionados.
Además de todo esto, los riñones equilibran electrolitos como sodio, potasio y calcio, y ayudan a activar la vitamina D para la salud ósea. En resumen, tus riñones son el centro de control de la presión arterial, la producción de células sanguíneas, el equilibrio de líquidos y la regulación de minerales, mucho más que un simple sistema de eliminación de desechos.
¿Cuáles son los síntomas de una función renal deficiente?
Los problemas renales suelen desarrollarse de forma silenciosa. Cuando aparecen los síntomas, es posible que ya exista un daño significativo. Estas son algunas señales tempranas a las que debes prestar atención.
La fatiga persistente y la niebla mental pueden indicar que los riñones no están produciendo suficiente EPO, lo que da lugar a menos glóbulos rojos que transporten oxígeno al cerebro y a los músculos. La hinchazón en manos, pies o tobillos puede señalar que los riñones tienen dificultad para eliminar el exceso de líquidos. Los cambios en la orina —ya sea mayor o menor frecuencia, espuma o color oscuro— pueden reflejar problemas de filtración [2].
Otros signos incluyen falta de aire (por acumulación de líquidos o bajo conteo de glóbulos rojos), comezón persistente (por acumulación de desechos en la sangre) y pérdida del apetito o náuseas. Como muchos de estos síntomas se confunden con los síntomas de otras enfermedades, es muy común que los ignoremos. Si notas varios de ellos al mismo tiempo, consulta a tu médico de cabecera; la detección temprana marca una gran diferencia en los resultados.
¿Qué hábitos pueden dañar tus riñones?
Algunos hábitos cotidianos pueden someter a tus riñones a más estrés del que imaginas.
La deshidratación crónica obliga a los riñones a concentrar la orina con menos agua, lo que con el tiempo puede contribuir a la formación de cálculos renales y a una disminución de la función renal. El consumo excesivo de sodio eleva la presión arterial y, dado que los riñones la regulan, se crea un ciclo dañino: la presión alta daña el tejido renal y los riñones dañados tienen dificultad para controlarla.
El uso excesivo y prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno y naproxeno puede reducir el flujo sanguíneo a los riñones y causar daño directo al tejido [3]. El consumo excesivo de alcohol sobrecarga la filtración renal y puede provocar deshidratación aguda. Los niveles elevados de azúcar en sangre sin control —incluso sin un diagnóstico de diabetes— dañan con el tiempo los pequeños vasos sanguíneos de los riñones. Además, las dietas altas en alimentos ultraprocesados aportan una combinación de sodio, azúcares y aditivos de fósforo que incrementan el estrés renal.
El hilo conductor de todos estos hábitos es que reducen el flujo sanguíneo a los riñones o sobrecargan su capacidad de filtración. Pequeños cambios constantes pueden disminuir esa carga de forma significativa.
¿Cómo puedes ayudar a mantener una función renal saludable?
La buena noticia es que muchos de los hábitos que favorecen la salud general también protegen tus riñones.
Mantenerte bien hidratado es fundamental. El agua ayuda a los riñones a eliminar desechos de manera eficiente y favorece una circulación saludable. La recomendación general es alrededor de 8 vasos al día, aunque tus necesidades pueden variar según tu nivel de actividad, el clima y tu tamaño corporal. En cuanto a bebidas, el agua natural es la mejor opción para tus riñones. Las infusiones de hierbas y el agua con cítricos también pueden ser de ayuda, mientras que limitar las bebidas azucaradas y el exceso de cafeína reduce la carga innecesaria para los riñones.
Consumir alimentos que apoyen la salud renal marca una diferencia real. Frutos rojos, verduras de hojas verdes, pimientos rojos, ajo y pescados grasos como el salmón aportan antioxidantes y compuestos antiinflamatorios que protegen el tejido renal. Limitar el sodio a menos de 2,300 mg al día ayuda a controlar la presión arterial y reduce el estrés sobre los riñones [4].
La actividad física regular mejora la circulación y ayuda a regular la presión arterial, lo que beneficia directamente a los riñones. Y dado que los riñones están tan ligados a la presión arterial, el manejo del estrés y un buen descanso también son fundamentales.
Lo más importante es realizar revisiones médicas periódicas que incluyan pruebas de función renal (como las pruebas TFG y BUN), ya que permiten detectar cambios a tiempo, incluso antes de que aparezcan síntomas. Habla con tu médico de cabecera sobre la frecuencia con la que deberías realizarte estos estudios, especialmente si tienes factores de riesgo como hipertensión, diabetes o antecedentes familiares de enfermedad renal.
Cómo monitorear tu salud renal y sanguínea
Dado que la salud renal y la salud sanguínea están profundamente conectadas, dar seguimiento a ambas te ofrece una visión más completa de tu bienestar. Los riñones estimulan la producción de glóbulos rojos y regulan el equilibrio de líquidos que afecta la circulación; por eso, cuando la función renal cambia, los indicadores de salud sanguínea también suelen cambiar.
La aplicación Ruby app te ayuda a mantenerte al tanto de estos cambios entre consultas médicas. A través de su tecnología patentada de selfies de uñas, Ruby mide tus niveles de hierro (probabilidad de deficiencia de hierro) y tus índices de circulación (qué tan bien fluye la sangre en las yemas de los dedos), dos indicadores que la función renal influye directamente. Ruby también da seguimiento a tu hidratación diaria, uno de los hábitos más importantes para ayudar a mantener la salud de los riñones.
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Referencias
[1] Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. “Sus riñones y cómo funcionan”. https://www.niddk.nih.gov/health-information/kidney-disease/kidneys-how-they-work
[2] Fundación Nacional del Riñón. “10 señales de que puede tener una enfermedad renal”. https://www.kidney.org/news-stories/10-signs-you-may-have-kidney-disease
[3] Fundación Nacional del Riñón. “Medicamentos para el dolor y enfermedad renal”. https://www.kidney.org/kidney-topics/pain-medicines-and-kidney-disease
[4] Asociación Americana del Corazón. “¿Cuánto sodio debo consumir al día?” https://www.heart.org/en/healthy-living/healthy-eating/eat-smart/sodium/how-much-sodium-should-i-eat-per-day
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