Más de la mitad de los adultos estadounidenses de 65 años o más —alrededor de 31.3 millones de personas— tienen prediabetes [1]. A nivel nacional, cerca de 8 de cada 10 adultos con prediabetes no saben que la tienen [2].
Esa diferencia es el argumento central de todo este artículo. Algunos cambios en tu sangre después de los 50 ocurren silenciosamente, y la única forma de verlos es medirlos.
Septiembre es el Mes del Envejecimiento Saludable. Esto es lo que realmente cambia y por qué.
¿Por qué cambian los marcadores sanguíneos con la edad?
Porque cambian los sistemas que los producen y procesan. La absorción se vuelve menos eficiente, la filtración renal se hace más lenta y el margen de error del cuerpo se reduce.
Nada de esto es una advertencia. Es biología normal, y la mayor parte puede manejarse una vez que sabes que está ocurriendo.
A continuación se indican los parámetros en los que la edad realmente cambia el panorama: no se trata de una lista general de análisis de sangre, sino de aquellos específicos en los que, al superar los 50 años, cambia el significado de los valores o la frecuencia con la que conviene realizarlos.
¿Por qué se vuelve más difícil absorber la vitamina B12?
Esto no se trata de comer diferente. Se trata de tu estómago.
Muchos adultos mayores no tienen suficiente ácido clorhídrico en el estómago para absorber la vitamina B12 presente de manera natural en los alimentos [3]. La gastritis atrófica, que reduce tanto el ácido estomacal como el factor intrínseco, afecta solo al 2% de la población general, sin embargo afecta al 8% o 9% de los adultos de 65 años o más [4].
La consecuencia se refleja en las cifras: la deficiencia de B12 afecta entre el 3% y el 43% de los adultos mayores [3].
Esta es la parte que muchas personas pasan por alto. La cantidad diaria recomendada no aumenta después de los 50 —se mantiene en 2.4 microgramos para todos los adultos [4]. Lo que cambia es la fuente recomendada. Las personas mayores de 50 años deberían obtener la mayor parte de su B12 de alimentos fortificados o suplementos alimenticios, porque sus cuerpos generalmente pueden absorberla de esas fuentes [3].
El mecanismo explica por qué. La B12 de los alimentos está unida a otras sustancias y debe ser liberada por el ácido del estómago antes de que el cuerpo pueda utilizarla. La B12 añadida a alimentos fortificados y suplementos ya está en forma libre y se salta por completo ese paso [4].
¿Realmente disminuyen las necesidades de hierro después de la menopausia?
Sí, y el cambio es mayor de lo que muchas personas esperan. La cantidad diaria recomendada para las mujeres baja de 18 mg entre los 19 y los 50 años a 8 mg a partir de los 51 [5].
La razón es sencilla: las pérdidas de hierro son mayores en las mujeres que menstrúan debido a la pérdida de sangre [5]. Una vez que termina la menstruación, la necesidad se iguala con la recomendación para los hombres adultos, que es de 8 mg a cualquier edad [5].
Eso no vuelve irrelevante al hierro. El hierro es un componente esencial de la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno de los pulmones a los tejidos [5], y esa función no cambia.
Lo que sí cambia es el cálculo. Antes de los 50, la pregunta común es si estás obteniendo suficiente. Después de los 50, tomar suplementos en cantidades propias de la etapa premenopáusica sin una razón es algo que conviene hablar con un médico en lugar de asumir que es necesario.
¿Qué tiene que ver la función renal con tu sangre?
Más de lo que muchas personas creen, y se mide mediante un análisis de sangre. Los profesionales de la salud utilizan la cantidad de creatinina en tu sangre —un producto de desecho de la descomposición normal del músculo— para estimar tu tasa de filtración glomerular, o TFG [6].
La edad es un factor de riesgo importante para la enfermedad renal. La función renal generalmente disminuye con los años, y esa disminución es casi universal, aunque ocurre a ritmos diferentes en cada persona [7]. La prevalencia lo refleja: la enfermedad renal crónica afecta al 34% de las personas de 65 años o más, frente al 13% de quienes tienen entre 45 y 64 años [8].
Hay una razón práctica por la que esto importa más allá de los propios riñones. Las complicaciones de ciertos medicamentos aumentan conforme disminuye la función renal [7], por lo que conocer tu valor es relevante para casi cualquier otra cosa que puedas tomar.
También vuelve a relacionarse con la sangre. La enfermedad renal crónica puede hacer que el cuerpo produzca menos glóbulos rojos [9] —una de las razones por las que aumenta la probabilidad de desarrollar anemia con la edad [9].
¿Qué pasa con la vitamina D y el colesterol?
Conviene entender bien la vitamina D, porque los consejos dirigidos al consumidor suelen equivocarse. Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de insuficiencia, en parte porque la capacidad de la piel para sintetizar vitamina D disminuye con la edad [10].
Pero la cantidad recomendada no cambia a los 51 años. Se mantiene en 15 mcg —600 UI— desde los 19 hasta los 70 años, y aumenta a 20 mcg, u 800 UI, únicamente a partir de los 71 [10].
En el caso del colesterol, lo que cambia es la frecuencia. Un perfil de lípidos mide el colesterol total, LDL, HDL y los triglicéridos [11]. Las recomendaciones sobre los intervalos de prueba varían entre fuentes, pero la tendencia general es consistente —las pruebas se vuelven más frecuentes con la edad, pasando de cada varios años en adultos jóvenes a aproximadamente una vez al año después de los 65 [11].
¿Cómo puedes notar cambios entre consultas?
Los análisis de sangre ofrecen una fotografía de un momento. El problema con las fotografías es que un solo valor dice muy poco si no tienes los anteriores para compararlo.
Ruby es una app de bienestar de Sanguina que utiliza tecnología patentada de selfies de las uñas para medir tus niveles de hierro y tu nivel de circulación. También registra el estado de ánimo, la hidratación, los suplementos, los medicamentos y los ciclos menstruales, de modo que los meses entre consultas se convierten en un registro que puedes revisar en lugar de depender de tu memoria.
Ese registro resulta más útil como material para una conversación —algo que puedes llevar a una consulta, no algo que la sustituya.
Ruby es una herramienta de acompañamiento para el bienestar. No es un análisis de laboratorio ni sustituye la asesoría médica.
¿Con qué frecuencia deberías hacerte análisis de sangre?
No existe una sola respuesta, y conviene desconfiar de quien te ofrezca una. La mayoría de los médicos recomiendan exámenes físicos anuales que pueden incluir una biometría hemática completa [12], pero la frecuencia depende de tu situación y de tu estado general de salud [12].
Los intervalos se establecen según cada marcador y cada persona. Las recomendaciones para detectar diabetes son distintas de las del colesterol, y estas a su vez difieren del monitoreo renal en alguien con factores de riesgo.
Esta es precisamente la conversación que debes tener con tu médico. Lleva tu historial, tus medicamentos y tus antecedentes familiares —eso es lo que determina el calendario, no solo tu edad.
Los indicadores anteriores no son una lista de tareas que debas completar antes de tu próximo cumpleaños. Son una serie de aspectos que es importante mantener vigilados en cuanto a su evolución.
El valor de una cifra registrada a los 52 años se aprecia sobre todo a los 57, cuando hay algo con lo que compararla. Empezar a llevar un registro es lo que hay que hacer ahora mismo.
Referencias
[1] Centers for Disease Control and Prevention. "National Diabetes Statistics Report." (Informe nacional sobre estadísticas de diabetes.) https://www.cdc.gov/diabetes/php/data-research/index.html
[2] Centers for Disease Control and Prevention. "Diabetes: A U.S. Report Card." (Diabetes: un informe sobre la situación en EE. UU.) https://www.cdc.gov/diabetes/communication-resources/diabetes-statistics.html
[3] NIH Office of Dietary Supplements. "Vitamin B12 — Fact Sheet for Consumers." (Vitamina B12: hoja informativa para los consumidores.) https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminB12-Consumer/
[4] NIH Office of Dietary Supplements. "Vitamin B12 — Fact Sheet for Health Professionals." (Vitamina B12: ficha informativa para profesionales sanitarios.) https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminB12-HealthProfessional/
[5] NIH Office of Dietary Supplements. "Iron — Fact Sheet for Health Professionals." (Hierro — Ficha informativa para profesionales sanitarios.) https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-HealthProfessional/
[6] National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. "Chronic Kidney Disease Tests and Diagnosis." (Pruebas y diagnóstico de la enfermedad renal crónica.) https://www.niddk.nih.gov/health-information/kidney-disease/chronic-kidney-disease-ckd/tests-diagnosis
[7] National Institute on Aging. "NIH urges older Americans to protect their kidneys." (Los NIH instan a los estadounidenses de edad avanzada a cuidar sus riñones.) https://www.nia.nih.gov/news/nih-urges-older-americans-protect-their-kidneys
[8] Centers for Disease Control and Prevention. "Chronic Kidney Disease Data and Research." (Datos e investigación sobre la enfermedad renal crónica.) https://www.cdc.gov/kidney-disease/php/data-research/index.html
[9] National Heart, Lung, and Blood Institute. "Anemia — Causes and Risk Factors." (Anemia: causas y factores de riesgo.) https://www.nhlbi.nih.gov/health/anemia/causes
[10] NIH Office of Dietary Supplements. "Vitamin D — Fact Sheet for Health Professionals." (Vitamina D: hoja informativa para profesionales sanitarios.) https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-HealthProfessional/
[11] MedlinePlus, National Library of Medicine. "Cholesterol Levels." (Niveles de colesterol.) https://medlineplus.gov/lab-tests/cholesterol-levels/
[12] Cleveland Clinic. "Blood Tests." (Análisis de sangre.) https://my.clevelandclinic.org/health/diagnostics/24508-blood-tests
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